Le terme « ressès » désigne un replat plus ou moins horizontal ménagé dans les pentes du causse ou de la can de l’Hospitalet. Est-il un terme purement local ou est-il également employé ailleurs, je l’ignore, vos éclairages seront bienvenus.
Un resses se forme lorsqu’une couche de roche dure, résistante à l’érosion, est couverte d’une couche plus meuble. Cette dernière, peu résistante à l’érosion, donne naissance à une surfaces moins pentues que dans les couches supérieures ou inférieures.
Les ressès mesurent de quelques dizaines à quelques centaines de mètres de large. Ils constituent des sortes d’oasis confortables dans un versant raide, que les humains se sont empressés de valoriser. C’est donc généralement là que se sont installés les bâtiments et hameaux de pente, quand il y en a. Il est également fréquent qu’une piste, une petite route ou au moins un chemin y existent. Ils permettent alors une circulation horizontale bien pratique à mi-hauteur du plateau. On y trouve également assez souvent des sources, car les eaux souterraines circulant dans la couche meuble sont stoppées dans leur descente par la couche inférieure dure et sont naturellement acheminées vers l’extérieur. Et dans tous les cas, il s’y trouve des prairies et des pâtures, à la différence des pentes alentour qui sont peuplées d’arbres et d’arbustes.
Les ressès marquent fortement les paysage de la vallée du Tarnon, car ils sont présents des deux côtés de la vallée, et en deux exemplaires. Le ressès supérieur correspond au contact de deux roches calcaires de dureté différentes. Le ressès inférieur se forme quant à lui sur une séparation schiste-calcaire. Le schiste est constitutif d’une très vieille pénéplain, qui a été tardivement recouvert de calcaire. Les roches n’ont pas du tout le même âge, c’est pourquoi les géologues parlent d’une discordance.
