En septembre 2017, avec le foyer rural Tarnon Mimente de Saint-Laurent-de-Trèves, nous avons procédé à une expérimentation passionnante : fabriquer du fer à partir de minerai local, en appliquant la technique des hommes de l’âge du fer : le bas-fourneau. Voici quelques photos de ces journées exceptionnelles.
Pendant 10 heures, le fer contenu dans le minerai se liquéfie, et tombe vers le fonds du four, ou il s’accumule en un bloc spongieux, encore invisible, la « loupe ». Le contenu du four se tasse imperceptiblement. On rajoute régulièrement minerai et charbon de bois.
Au final, après tout ce travail, environ 5 kilos de fer sont obtenus… tout ça pour ça.
Nombreuses ont été les tricheries par rapport à la pratique originelle : pour construire le four, nous avons utilisé des briques réfractaires, bien plus efficaces que les pierres brutes. Le charbon de bois provenait directement du supermarché (alors que nous aurions pu envisager un atelier de fabrication de charbon de bois, qui nous aurait occupé quelques jours de plus). Et puis nous avons utilisé une soufflerie à moteur électrique pour entretenir un fort niveau de combustion. Malgré cela, la réussite n’a été que partielle, car le fer obtenu était de très mauvaise qualité et il n’est pas certain qu’il aurait pu être forgé.
Respect aux anciens qui ont découvert ces techniques et les ont mises en œuvre avec leur moyens de l’époque !
J’ai assisté à cette expérimentation il y a une trentaine d’années à l’écomusée d’Alsace à Ungersheim près de Mulhouse.
Le bas fourneau avait été fabriqué en terre » refractaire » et le charbon de bois par les charbonniers de l’écomusée.
L’expérience c’est faite sur deux ou trois jours ? Après martelage de la « boule » la grosseur représentait de mémoire une grosse boule de pétanque.
Je ne faisais pas partie des expérimentateurs mais comme simple visiteur !