Le four à chaux de l'Hospitalet

Un jour de balade au hasard, mes pas me conduisent vers le rebord est du plateau, non loin de l'Hospitalet, et je tombe par hasard sur une drôle de forme : une sorte de cercle en relief sur le sol, de quelques mètres de diamètre. Il n'en reste pas grand chose, et l'herbe qui a recouvert les pierres adoucit encore les dernières formes qui subsistent. Difficile donc de savoir à quoi l'on a affaire : abri de berger ? Tumulus écroulé en son centre ? Pigeonnier ? Trop loin du hameau...

Alors l'imagination démarre. Quelque chose ici fait penser aux ruines du château de Terre rouge. Pourquoi pas une tour de surveillance, avant poste du château, en relation avec l'Hospitalet qui, aux dires de certains, aurait été la composante "accueil" du château.

Hélas, ou tant mieux, la réponse arrive un jour, par l'intermédiaire de Didier, agriculteur non loin d'ici. C'est un four à chaux. On montait une paroi circulaire de pierre, et on jetait dedans des grandes quantités de bois et de calcaire. On allumait, ça brûlait pendant 3 à 4 jours, et lorsque tout ça refroidissait, il restait une poudre blanche : la chaux, qui avait gagné dans l"opération la capacité à former un mortier adhérent avec adjonction d'eau. Ce genre de fours est difficile à date, mais il est probable qu'il a servi sur un laps de temps relativement long : plusieurs décennies, voire plusieurs siècles. Les dernières utilisations peuvent remonter au XIXème siècle ou au début du XXème, peut-être.

Les hommes de toutes époques étant toujours partisans du moindre effort, la localisation de ce four en cet endroit étonnant peut signifier 3 choses : soit il y avait à proximité une source de calcaire appropriée, soit il y avait à proximité beaucoup de bois, soit la chaux produite devait être utilisée pas loin... On peut imaginer sans trop de risque de se tromper que ce four servait aux constructions liées au site de l'Hospitalet relativement proche. On sait aussi que malgré la déforestation presque totale de la can à partir du début de notre ère, les environs de l'Hospitalet sont restés emboisés en hêtre. Reste à imaginer d'ou venait la matière première...